Caso clinico di trattamento psicoterapeutico sensomotorio dell’Abuso Sessuale Infantile, di Pat Ogden

Tina, una donna bianca, single e cisgender, alla fine dei 30 anni, ha cercato la terapia per una serie di motivi. Riferiva di sentirsi depressa, perseguitata dai ricordi di abusi sessuali e fisici subiti durante l’infanzia, e lamentava di non riuscire a divertirsi. Sebbene Tina mantenesse un alto livello di funzionamento nella sua professione di professore associato, affermava di sentirsi a disagio nei gruppi, di avere pochi amici “veri” e di non essere “una persona socievole”. Desiderava amicizie significative e un compagno.

Tina sembrava depressa. La sua postura era afflosciata, entrava nel mio ufficio con un’andatura pesante e strascicata e sedeva immobile sul divano, a testa bassa. Le sue spalle ingobbite erano visibilmente tese e il suo corpo era privo di movimenti. Il suo discorso era piatto, punteggiato da sospiri, e mancava di vitalità ed entusiasmo.

Tina e io decidemmo di iniziare con interventi fisici mirati alla sua postura afflosciata. Le ho suggerito che posizionare le gambe e i piedi in modo corretto sotto il corpo e allineare la colonna vertebrale in modo che la testa fosse centrata sulle spalle avrebbe favorito una postura ergonomica e avrebbe potuto portare a una maggiore vitalità e fiducia. Per prima cosa, ho chiesto a Tina di esplorare la sua mancanza di allineamento stando in piedi ed esagerando leggermente la testa sporgente in avanti, la coda infilata sotto, le spalle ingobbite e la colonna vertebrale incurvata. Osservando con attenzione le emozioni e i pensieri che emergevano spontaneamente quando esagerava la sua postura abituale, ha scoperto che la sua postura andava di pari passo con sentimenti di inferiorità, impotenza e passività.

L’ho guidata a immaginare di essere sollevata verso l’alto dalla corona della testa, percependo i piedi ben piantati a terra e permettendo alla colonna vertebrale di raddrizzarsi e al petto di sollevarsi, migliorando così la respirazione e permettendo alla testa di poggiare perfettamente sulle spalle. Tina ha riferito che effettivamente questa nuova postura l’ha aiutata a “sentirsi meglio” e ad aumentare il suo livello di eccitazione. Di conseguenza, i suoi pensieri sono diventati meno negativi e le sue emozioni più vivaci.

Sebbene questa “risorsa somatica” non abbia risolto la depressione di fondo di Tina, ha alleviato la sua tendenza a crollare e le ha insegnato un’abilità tangibile (l’ha chiamata “stare a testa alta”) che poteva usare per sentirsi meglio. Questo ha contrastato la sua abituale sensazione di essere vittima dei suoi stati d’animo. Sebbene inizialmente la nuova postura le sembrasse scomoda, Tina accettò di praticarla quotidianamente e gradualmente divenne sempre più confortevole. Tina ha imparato a percepire il sostegno fisico della sua colonna vertebrale, a fare respiri profondi e regolari, a sentire i piedi ben saldi a terra e, cosa forse più importante, a differenziare la sua esperienza di bambina dipendente (esemplificata dalla vecchia postura) dalla sua esperienza di adulta competente che può agire positivamente per modulare il suo arousal eccessivamente basso.

Dopo alcuni mesi di trattamento, incentrato principalmente sullo sviluppo di risorse somatiche come l’allineamento descritto sopra, Tina ha iniziato a parlare del suo desiderio di essere più sciolta nelle situazioni sociali. Abusata dal padre per tutta l’infanzia, Tina ha raccontato che durante l’infanzia il suo corpo era sempre teso e rifuggiva dagli appuntamenti di gioco con gli altri bambini. Da adulta, la tensione muscolare è rimasta e, sebbene Tina desiderasse disperatamente un compagno e amicizie significative, la sua tensione e la paura che l’accompagnavano si acuivano al pensiero del contatto sociale. Ha detto che quando pensava di stare con gli altri, il suo primo impulso era quello di ritirarsi.

Ho proposto di esplorare ciò che accadeva quando Tina diminuiva la distanza fisica tra noi. Ci siamo messi alle estremità opposte dell’ufficio e Tina ha camminato lentamente verso di me, osservando con attenzione le sue reazioni fisiche. Questo esercizio aveva lo scopo di stimolare le tendenze procedurali di Tina riguardo al contatto sociale e, in effetti, ha riferito che la tensione nel suo corpo aumentava quando raggiungeva una distanza di circa due metri da me. Ha avvertito una costrizione del respiro e una tensione nei visceri, e ha espresso di sentirsi a disagio man mano che la distanza tra noi diminuiva. La tensione, il conseguente intorpidimento emotivo e la preparazione fisica ad allontanarsi da me le sembravano “familiari”. Tina ha detto di aver paura di che cosa avrei voluto da lei se avesse cercato di starmi vicino, e ha parlato di essere stata costretta a sottomettersi a più contatti di quanti ne volesse nel rapporto con suo padre. Queste realizzazioni sono state accompagnate da una nuova esperienza del dolore e della disperazione che aveva provato da bambina.

La finestra di tolleranza di Tina si è ampliata grazie alla pratica di nuove azioni e all’elaborazione di queste prime esperienze dolorose nel corso di molte sedute di terapia. Alla fine ha imparato a non irrigidire il corpo in situazioni sociali, a ricordare a se stessa di fare un respiro profondo e a percepire la colonna vertebrale. Ha anche provato nuove azioni mentali, come ripetere a se stessa che non era più una bambina e che non era obbligata a fare nulla che non volesse fare.

Alla fine, Tina era pronta ad affrontare direttamente i ricordi dei primi abusi sessuali subiti dal padre.

Quando i clienti traumatizzati rivolgono per la prima volta la loro attenzione ai ricordi traumatici, in genere si rendono conto di difese immobilizzanti e depotenzianti piuttosto che di azioni trionfali, e Tina non fa eccezione. Quando ha parlato per la prima volta dell’abuso, si è resa conto di una maggiore tensione fisica, ma poi ha riferito di essere distratta, di non sentire “nulla”. Le ho chiesto di prestare attenzione al suo corpo e di vedere se c’era qualcosa che le veniva in mente. Notò un leggero irrigidimento della mascella e della gola. Rimanendo con la costrizione, disse che avrebbe voluto gridare “basta!”, un impulso che forse aveva avuto durante l’infanzia, ma che saggiamente si era astenuta dall’esprimere perché un’azione così assertiva avrebbe probabilmente fatto arrabbiare suo padre.

Decidemmo che al tre avremmo gridato entrambi la parola “stop”. Tina ha apprezzato questo intervento, dicendo di sentirsi più forte e più energica.

In un approccio sensomotorio, i clienti vengono aiutati a riscoprire i loro impulsi fisici difensivi troncati per allontanarsi, colpire o scappare, azioni che non sono state eseguite durante l’abuso. Quando Tina ricordava un evento di abuso particolarmente disturbante, riferiva un piccolo movimento dei pugni, un arricciamento che sembrava indicare un movimento aggressivo più ampio. Le ho chiesto di vedere che cosa il suo corpo “voleva” fare e Tina si è resa conto di un impulso a colpire, eseguendo lentamente questo movimento contro un cuscino che tenevo in mano. Essendo in grado di essere consapevole del modo in cui il suo corpo voleva rispondere, si è resa conto che il suo corpo non era in grado di reagire.

L’impulso fisico, precedentemente interrotto, non solo di dare un pugno al padre, ma anche di scappare, si riflette in un irrigidimento e in una sensazione di energia nelle gambe. Questi impulsi fisici che non aveva agito – e non poteva agire – al momento dell’abuso sono apparsi spontaneamente quando ha diretto l’attenzione mentale verso le sue sensazioni fisiche e gli impulsi mentre ricordava l’abuso. Tina ha riferito di nuovo di sentirsi potenziata e ha detto che il suo corpo stava “prendendo vita”.

Più tardi, durante la terapia, le mani di Tina si sono alzate in un gesto protettivo mentre ricordava il padre che entrava nella sua camera da letto. Quando le chiesi di notare questo movimento, Tina espresse la sua vergogna e disse che voleva raggomitolarsi e nascondersi. Mentre seguiva l’impulso di rannicchiarsi, mi ha detto in lacrime che da bambina pensava di meritare questo abuso. Mentre elaboravamo la vergogna, Tina ha iniziato a credere che l’abuso non fosse colpa sua: era solo una bambina quando è successo. In seguito a questa consapevolezza, ha riferito di avere una tensione nelle braccia e una sensazione di rabbia, in contrasto con il suo solito schema di impotenza, vergogna e paura.

Nella terapia precedente, Tina aveva ripetutamente espresso vergogna e impotenza, ma la sua propensione a sciogliersi in lacrime contribuiva alla sua depressione e al sentimento di essere vittima e incapace di agire, che impediva risposte emotive e fisiche più adattive come la rabbia e l’azione assertiva. Una volta scoperta la sua rabbia per l’accaduto e in grado di eseguire azioni fisiche protettive come l’allontanamento, ha riferito di aver provato una sensazione di forza e di empowerment, che si è riflessa in una postura eretta e in un respiro più profondo. Il futuro sembrava promettente, ha detto Tina.

Insieme abbiamo condiviso il nostro profondo apprezzamento per questi risultati e Tina ha iniziato a piangere sommessamente. Ha espresso un profondo dolore per la perdita dell’innocente fiducia in suo padre, di cui aveva fatto tesoro da bambina. Queste emozioni molto forti sono state accompagnate da un’altra ondata di eccitazione, che ha sfidato i limiti normativi della sua finestra di tolleranza. In seguito, Tina riferì di aver provato un nuovo senso di movimento e un ammorbidimento generale del suo corpo. La depressione stava cominciando ad attenuarsi.

Con il tempo, il desiderio di Tina di avere un compagno è emerso. L’ho incoraggiata a prestare attenzione al suo corpo mentre sentiva il bisogno di un partner e ha sperimentato un ammorbidimento in tutto il corpo. Ha detto di essersi sentita meno sulla difensiva e più vulnerabile mentre il suo corpo si ammorbidiva, e poi ha detto che poteva anche sentire il desiderio di connessione nel suo cuore. Abbiamo esplorato la possibilità di percepire il desiderio nel suo cuore e di iniziare un movimento di estensione dal centro del suo corpo attraverso le braccia. Tina ha detto che il pensiero di allungare la mano la metteva a disagio. Quando l’ha fatto, il suo braccio era rigido, il movimento era goffo e il suo corpo si è irrigidito di nuovo. Tina ha detto che il gesto le sembrava sconosciuto e che si sentiva più vulnerabile, ancora una volta timorosa di dover soddisfare i bisogni dell’altro. È diventata triste e la sua vecchia convinzione è emersa di nuovo quando ha detto: “Gli altri mi useranno se mi metto in contatto con loro”. Lasciare spazio ancora una volta ai forti sentimenti di rabbia e di dolore per il passato ha contribuito ad attenuare l’avversione di Tina per l’intimità e a rilassare il suo corpo.

Tina ha dapprima praticato l’azione di protendersi solo come esercizio fisico, occupandosi solo di integrare il nucleo e la periferia del suo corpo, senza alcun contenuto psicologico fino a quando questo compito non è stato portato a termine. Poi si è esercitata a tendere la mano verso di me, il che ha fatto riaffiorare il desiderio infantile, a lungo dimenticato, di avere la protezione della madre dal padre violento, e Tina ha pianto di nuovo per il dolore. Naturalmente, queste nuove azioni motorie erano accompagnate da nuovi significati: Tina cominciò a esprimere la convinzione che forse sarebbe stato sicuro tendere la mano nella sua vita attuale, che sapeva che tutti non erano come suo padre. Alla fine, si trovò a tendere spontaneamente la mano agli altri invece di isolarsi, come aveva fatto per tanto tempo.

Tina ha anche espresso il desiderio di essere più giocosa. La sua storia di abuso le ha precluso la giocosità, che non può svilupparsi all’ombra della minaccia e del pericolo, un fatto che comporta conseguenze debilitanti e di vasta portata, tipiche della condizione degli individui traumatizzati. Nel corso della terapia, Tina e io abbiamo praticato altri movimenti che facilitavano la giocosità e la leggerezza dello spirito, come ad esempio cambiare la sua andatura affannosa con una camminata saltellante e “a testa alta”, e le sue spalle ingobbite e la sua colonna vertebrale arrotondata con una postura eretta e con le spalle abbassate che incoraggiava il contatto visivo e l’impegno con gli altri.

Nel corso del tempo, con la pratica continua, la nuova postura eretta e i movimenti di Tina sono diventati più naturali e il suo piacere nelle interazioni sociali è aumentato.

Non possiamo cambiare ciò che è accaduto in passato, ma possiamo aiutare i clienti a cambiare le tendenze procedurali che si sono formate in risposta. Ritengo che il cambiamento terapeutico avvenga non solo attraverso la formulazione di una narrazione, ma anche sfidando e modificando mentalmente le tendenze procedurali che sostengono la disregolazione e la depressione legate al trauma. Se i ricordi traumatici consistono in gran parte di ricordi impliciti non verbali riattivati e di risposte procedurali abituali con limitate componenti di memoria esplicita, allora tali ricordi potrebbero non essere trasformati adeguatamente con il solo insight.

Gli interventi sensomotori che si rivolgono direttamente al movimento del corpo possono lavorare per elaborare ricordi di tipo implicito, sfidare la memoria procedurale, aiutare a regolare l’eccitazione autonoma disregolata ed espandere le capacità di modulazione. La cognizione del cliente può essere impegnata nell’osservazione consapevole dell’interazione di percezioni, emozioni, movimenti, sensazioni, impulsi e pensieri per scoprire le tendenze procedurali e quindi modificarle. Le capacità di regolazione somatica innate, o “risorse somatiche”, diventano spontaneamente disponibili o possono essere evocate dal terapeuta, come fare un respiro, regolare la colonna vertebrale, fare un movimento e orientarsi percettivamente e fisicamente all’ambiente. Attraverso l’attenzione al corpo, i clienti diventano consapevoli degli impulsi fisici precedentemente abortiti che non hanno agito nell’infanzia perché non sarebbero stati efficaci. I clienti possono essere aiutati a scoprire i movimenti troncati: dalle azioni difensive, come spingere, calciare o correre, alle azioni che sostengono le relazioni, come tendere la mano, aprirsi o lasciarsi andare.

Sebbene le parole siano indispensabili nel trattamento del trauma, non possono sostituire l’osservazione meticolosa di come i clienti hanno tentato di difendersi e l’esplorazione di come tali difese fisiche sono state ostacolate durante l’evento traumatico originale. Né le parole possono sostituirsi alla facilitazione terapeutica ponderata dell’effettiva esperienza del cliente di azioni fisiche potenzianti e adattive. Propongo che la soddisfazione e il piacere di essere finalmente in grado di conoscere ed eseguire azioni fisiche dirette come quelle descritte in precedenza alterino il senso somatico di sé in un modo che il solo parlare non fa. Conoscere, sentire e fare – e quindi sperimentare – queste azioni fisiche aiuta a riorganizzare il modo in cui i clienti conservano e organizzano, consciamente e inconsciamente, la loro comprensione dei traumi del passato, e questo può rivelarsi efficace nel trattamento della depressione. Il cambiamento di queste tendenze procedurali attraverso il movimento modifica il modo in cui i clienti rispondono nella loro vita attuale e il modo in cui immaginano il futuro.

 

 

Estratto e liberamente tradotto da Ogden, P. (2010). Modulazione, mindfulness e movimento nel trattamento della depressione legata ai traumi, in M Kerman (a cura di) Perle di saggezza clinica: 21 terapeuti leader offrono le loro intuizioni chiave. WW Norton & Company.